タイ語話者が英語のコースで中国語を学ぶとき、その人は同時に 2 つのことをしています。中国語を学ぶことと、中国語についての説明を、半分しか使いこなせていないかもしれない言語から訳し出すことです。
2 つ目の作業はコース設計上は見えませんが、実際にはとても高くつきます。この記事では、母語での説明が本当に結果を変える場所、変えない場所、そしてその線引きの仕方を見ていきます。
第三の言語を経由する隠れたコスト
中国語の学習教材の多くは英語話者向けに書かれています。英語が流暢な学習者には問題ありません。それ以外のすべての人には、説明の一行ごとに税金がかかります。
この税は 1 文あたりでは小さく、積み上がると大きくなります。「そり舌音」や「有気音」が何を指すのかをまず解読してからでないと適用できない学習者は、音ではなく用語に注意を使っています。注意は語学の初期でいちばん希少な資源で、二度使ったからといって増えて戻ってはきません。
この状況にいる学習者はたいてい「英語が難しかった」とは言いません。「中国語の文法が分かりにくい」と言います。説明が、検証できるほどきれいに着地したことが一度もないからです。
母語が本当に効く場所
どこでも、ではありません。とくに 3 か所です。
1. 発音と声調
声調の指導は比較に依存し、役に立つ比較は言語ごとに違います。ベトナム語やタイ語の話者はすでに語彙的な声調を持っているので、普通話の体系が自分の体系とどう違うかを知る必要があります。日本語やロシア語の話者には語彙的な声調がまったくないので、まったく別の説明——「あなたの声調と似ているが少し違う」ではなく、ピッチの輪郭を軸に組み立てた説明——が要ります。
英語で書かれた説明はこの 2 グループのどちらにもうまく効きません。第 3 のグループのために書かれているからです。
2. なじみのある言い方で説明された文法
中国語の文法は学習者の予想より易しいことが多いものです。活用も性も格もありません。難しいのはたいてい構造ではなく記述のしかたです。
アスペクト標識、量詞、主題—陳述の語順といった概念は、学習者自身の言語にある何かを参照して説明したほうがはるかに速く入ります。しかもその参照はしばしば、「あなたの言語もすでに似たことをしている」と指摘することになります。
3. 漢字の成り立ちの論理
学習者が画ではなく部品を見るようになると、漢字は劇的にやさしくなります。その転換は、部首と音符、そして両者の組み合わさり方についての明快な説明にかかっています。これは概念的な話なので、学習者がまだ解読中の言語で届けると大きく失敗します。
訳すべきでないもの
ここが境界で、上の主張と同じくらい重要です。
母語サポートが属するのは説明レイヤーです。操作の指示、文法メモ、文化的背景、UI。インプットレイヤーには属しません。中国語の文は中国語のままであるべきで、自然な速度で聞かれ、並走する訳文ではなく文脈から理解されるべきです。
すべてを訳すコースは、訳がついているときにしか中国語が分からない学習者をつくります。何も訳さないコースは、当てずっぽうの学習者をつくります。役に立つ線はその中間にあり、しかも動きます。力がつくにつれて、説明レイヤーも安全に中国語へ移していけます。
シンプルな原則
ある文が中国語についての文なら、自分の言語のほうが速くたどり着けます。ある文が中国語そのものなら、訳文は立てるようになった時点で外すべき松葉杖です。
これを一貫して適用すれば、最初の半年の摩擦のほとんどを取り除きつつ、その後の 2 年を遅くする依存を作らずに済みます。